6．宋朝和遼金
公元960年，趙匡胤建立宋朝，結(jié)束了五代十國時(shí)期的分裂混戰(zhàn)局面。宋朝立國長達(dá)300余年（960年－1279年），大部分時(shí)期社會(huì)比較安定。由于朝廷實(shí)行“重文輕武”的政策，在軍事方面，宋朝經(jīng)常無法抵擋北方政權(quán)的侵?jǐn)_，但是在文學(xué)、藝術(shù)、科技和哲學(xué)思想方面，卻取得了很高的成就。
宋朝初期，持續(xù)戰(zhàn)爭對(duì)民生造成破壞余緒未平，宋太祖是典型的行伍出身的軍人，雖然在大臣的建議下，實(shí)行重視文官治國的制度，但是文藝的繁榮不是一朝一夕的事情。文學(xué)家歐陽修曾感慨：“書之盛莫盛于唐，書之廢莫廢于今?！钡遣痪们闆r就發(fā)生了變化，蔡襄、蘇軾、黃庭堅(jiān)和米芾相繼出現(xiàn)，被后人合稱為“宋四家”，宋朝書法一時(shí)變得光輝燦爛。
面對(duì)唐朝的書法成就，宋朝的書法家有所變革和突破。蘇軾總結(jié)自己的書法特點(diǎn)時(shí)說“我書意造本無法，點(diǎn)畫信手煩推求”，與唐朝書法崇尚法度的做法相反，信手而來，追求個(gè)人的自由創(chuàng)造。黃庭堅(jiān)早年學(xué)習(xí)周越，俗氣未脫，后來師從蘇軾，“乃得古人筆意”，擅長行書和草書，和蘇軾齊名。米芾在繼承傳統(tǒng)上用的功夫最深，自稱他的書法是“集古字”。他先是遍習(xí)唐朝顏、柳、歐、褚諸家，后來接受蘇軾的建議，開始學(xué)習(xí)晉朝人的書法。這種轉(zhuǎn)益多師的經(jīng)歷，使得他能夠在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上創(chuàng)新。他的書法是傳統(tǒng)的法度與自己的個(gè)性兼?zhèn)?，因此明朝書法家董其昌在《畫禪室隨筆》中說，“吾嘗評(píng)米字，以為宋朝第一，畢竟出于東坡之上”，對(duì)他的書法推崇備至。蔡襄的書法由于恪守晉唐法度而顯得創(chuàng)新意識(shí)不足，但是他輩分最長，書法成就全面，是一個(gè)過渡性質(zhì)的關(guān)鍵人物。
“宋四家”之外，宋朝的許多文人、大臣和皇帝也擅長書法。例如歐陽修、范仲淹、蔡京、宋徽宗趙佶、宋高宗趙構(gòu)、秦檜、岳飛、范成大、陸游、張孝祥、朱熹、姜夔、文天祥等。其中特別值得一提的是宋徽宗趙佶，他的楷書瘦直挺拔，自成一體，被后人稱作“瘦金體”。中國書法發(fā)展到宋代，已經(jīng)有了晉、唐的高峰在前頭，宋人面臨著豐富的書法作品遺產(chǎn)要整理和繼承，而他們?cè)谶@方面的成績也相當(dāng)可觀。刻錄于公元922年（宋太宗淳化三年）的《淳化閣帖》，是中國書法史上最早的法帖總集，被譽(yù)為“法帖之祖”。《淳化閣帖》收錄了從三代到唐朝一百多位書法家的四百余幅作品，原刻本深藏于皇室和王公大臣之家，后來以翻刻本的形式流入民間，并且引起其他書法叢帖的大量出現(xiàn)，對(duì)后世造成極為深遠(yuǎn)的影響。從此，以《淳化閣帖》為濫觴的各種法帖，就成為人們學(xué)習(xí)書法的范本，這種“帖學(xué)”獨(dú)大的局面直到清朝“碑學(xué)”興起才被打破。
遼、西夏和金都是與宋朝并立的少數(shù)民族政權(quán)，遼的前身契丹建國時(shí)間還在北宋之前，而金和西夏的立國則都早于南宋。這些政權(quán)和漢族的宋朝政權(quán)經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭，但是在文化方面都受到漢族文化不同程度的影響。遼朝的契丹文是參照漢字創(chuàng)制的，但是只通行于契丹族人中，而且遼朝統(tǒng)治階層的人大多通曉漢文，所以漢字文化也在遼朝受到推崇，不過盡管如此，遼朝并沒有出名的書法家和作品流傳下來。西夏和金的情形和遼朝相似，由于他們的文字都只通行于本民族中間，在他們所建立的政權(quán)滅亡之后，其民族文字逐漸變得無人使用，遑論文化的傳承。
7．元朝和明朝
蒙古人忽必烈建立的元朝，于公元1279年消滅了南宋王朝最后的抵抗力量，統(tǒng)一中國。元朝在軍事上的強(qiáng)大，使得它擁有廣闊的疆域，然而能夠排除外患的干擾，致力于發(fā)展經(jīng)濟(jì)和文化。元朝在其統(tǒng)治初期就恢復(fù)了科舉制度，尊崇屬于漢文化的代表人物孔子。但是，在元朝實(shí)行的種族制度下，一般漢族人卻遭受歧視和不平等對(duì)待。很多漢族的士人無法在政治上有所作為，便潛心于書畫等技藝；另一方面，其他民族的知識(shí)分子也受他們影響，出現(xiàn)了一些少數(shù)民族書法家。
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