1955年,受到時(shí)任國務(wù)院總理周恩來的邀請,她放棄了在香港演藝界的事業(yè),回到內(nèi)地。1956年藉回內(nèi)地參加國慶7周年觀禮活動(dòng),受到周恩來接見,是年底參與廣東省粵劇團(tuán)演出。及至1957年正式以個(gè)人身份加入廣東粵劇團(tuán)(今廣東粵劇院)。此后,她先拜京劇梅蘭芳為師;請程硯秋設(shè)計(jì)身段、水袖;請俞振飛指點(diǎn)《桂芝告狀》;請周小燕改進(jìn)《思凡》的唱腔;并且研究將昆曲名家朱傳茗、歌唱家郭蘭英、王昆等唱腔技巧融入粵劇發(fā)聲。
盡管在“文革”期間遭受不公正待遇,并因此有十三年的時(shí)間沒有登臺(tái)演出,成為一段生命之痛,但紅線女從來沒有為自己當(dāng)初的選擇后悔過。的確,回國之后,紅線女創(chuàng)作出了一系列優(yōu)秀作品,如《搜書院》、《關(guān)漢卿》、《昭君出塞》、《山鄉(xiāng)風(fēng)云》、《劉胡蘭》、《白燕迎春》等劇碼,都是觀眾耳熟能詳?shù)淖髌贰?/p>
紅線女從藝多年,獲得了眾多政府獎(jiǎng)勵(lì)和國內(nèi)國際藝術(shù)獎(jiǎng)項(xiàng),成為享譽(yù)世界的藝術(shù)大師。比如:1957年,第六屆莫斯科世界青年聯(lián)歡節(jié)古典歌曲比賽金獎(jiǎng);1985年,聯(lián)合國交響樂協(xié)會(huì)授予“表演藝術(shù)獎(jiǎng)”及亞洲表演藝術(shù)協(xié)會(huì)授予“杰出藝人獎(jiǎng)”;2001年,美國紐約文化事務(wù)部、林肯表演藝術(shù)中心和紐約美華藝術(shù)協(xié)會(huì)聯(lián)合頒發(fā)“粵劇藝術(shù)終身成就獎(jiǎng)”;2002年,國務(wù)院文化部頒發(fā)的首屆“造型和表演藝術(shù)創(chuàng)作研究成就獎(jiǎng)”,廣東省人民政府頒發(fā)的“粵劇藝術(shù)杰出貢獻(xiàn)獎(jiǎng)”;2004年,創(chuàng)作粵劇動(dòng)畫電影《刁蠻公主戇駙馬》獲第十屆中國電影華表獎(jiǎng)“優(yōu)秀美術(shù)片”獎(jiǎng)。

1958年毛澤東主席的親筆信:活著、活著、更活著,變成了勞動(dòng)人民的紅線女”。
紅派藝術(shù)與傳承
紅線女的音域?qū)拸V,具有清脆中見圓潤、明亮中帶醇厚的嗓音特點(diǎn),她在繼承粵劇傳統(tǒng)唱腔的基礎(chǔ)上,又吸收其他劇種乃至曲藝、西洋聲樂的演唱技巧,形成獨(dú)樹一幟的“紅腔(又稱女腔)”。粵劇唱腔多變調(diào),她能不用過門,而以裝飾滑音過渡,不著痕跡,令人耳目一新?;浾Z字調(diào)倍于四聲,且多閉口字和喉音、鼻音,唱腔字多調(diào)促而少長腔,她能純熟地運(yùn)用粵語音韻規(guī)律和粵劇行腔特點(diǎn),充分發(fā)揮出咬字輕盈、過腔流暢、歸韻清正的演唱技巧,即使遇到歸入鼻音的閉口字,也能使行腔跌宕多姿,收音純正,在余音裊裊中表達(dá)出真切的感情。聲圓腔滿,貫注始終,故有“龍頭風(fēng)尾”之稱,形成獨(dú)樹一幟的“女腔”,是當(dāng)代粵劇舞臺(tái)上流傳最廣的唱腔流派。
從“紅腔”到“紅派”,正是紅線女藝術(shù)上不斷走向成熟與完美的過程。紅線女在表演上以刻畫人物細(xì)膩見長,她所扮演的婦女形象如《關(guān)漢卿》中的朱簾秀、《搜書院》中的翠蓮、《山鄉(xiāng)風(fēng)云》中的劉琴等,影響非常大。在《李香君》中扮演的李香君,《三娘教子》中的三娘、《搜書院》中的翠蓮、《昭君怨》的王昭君、《關(guān)漢卿》的朱廉秀,對人物性格和思想感情的刻畫,都非常細(xì)膩和深入,給觀眾留下很深刻的印象。
其中,她對《搜書院》的成功表演,尤為戲劇工作者所贊賞。田漢看了《搜書院》的演出后,曾寫了這么一首詩寄贈(zèng)紅線女:“五羊城看搜書院,故事來從五指山;暗把風(fēng)箏寄漂泊,不因鐵甲屈貞嫻。歌頌?zāi)蠂鴦⑷?,舞妙唐宮謝亞蠻;爭及摩登紅線女,佳章一出動(dòng)人寰。”
紅線女在舞臺(tái)上塑造了一系列個(gè)性鮮明的形象,讓自己的藝術(shù)生涯達(dá)到一個(gè)前所未有的高度,也讓“紅派”藝術(shù)之花蓬勃盛開在南粵大地之上。
也許,紅線女剛開始時(shí)并不是有意識(shí)地要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)什么流派,她只是想踏踏實(shí)實(shí)地演戲,用心去感受劇中人物,用心去學(xué)習(xí)、借鑒、吸收其他劇種乃至西洋藝術(shù)的形式,結(jié)果,反倒成就了風(fēng)格鮮明的“紅派”藝術(shù)。難得的是,無論是面對東方藝術(shù)還是西方藝術(shù),紅線女都能夠始終堅(jiān)持以我為主,通過大膽地吸收與變革,達(dá)到創(chuàng)新與傳統(tǒng)的和諧統(tǒng)一,最終成為粵劇中渾然一體的組成,體現(xiàn)出她作為一個(gè)天才藝術(shù)家非常成熟的一面。
一個(gè)流派的形成,除了有流派自身鮮明的特色外,還應(yīng)該有經(jīng)過時(shí)間考驗(yàn)、觀眾認(rèn)可的代表劇碼;更有一個(gè)不能忽略的因素,那就是藝術(shù)流派的傳人。具體到紅線女所開創(chuàng)的“紅派”藝術(shù),前兩點(diǎn)已經(jīng)是有公論的了,那么,在傳人方面的情況又如何呢?
盡管紅線女的學(xué)生不少,成就出眾者也相當(dāng)多,但似乎沒有一個(gè)學(xué)生是真正磕頭拜紅線女為師的。廣州粵劇團(tuán)團(tuán)長倪惠英說:“我沒拜紅老師,可我是她的學(xué)生……她反對打著紅線女學(xué)生的招牌,一字一句都像她,以模仿代替創(chuàng)作,她希望她的學(xué)生不要亦步亦趨,個(gè)個(gè)是紅線女,而是要不斷地創(chuàng)新,超越前人。紅老師公開說過,希望她的學(xué)生能超過她,創(chuàng)造新的粵劇流派?!?/p>