2003年10月17日，聯(lián)合國教科文組織第32屆大會通過《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》，將狹義的文化遺產(chǎn)又分為兩類：物質(zhì)文化遺產(chǎn)和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。前者是具有歷史、藝術和科學價值的文物；后者則是“被各社區(qū)、群體，有時是個人，視為其文化遺產(chǎn)組成部分的各種社會實踐、觀念表述、表現(xiàn)方式、知識、技能，以及與之相關的工具、實物、手工藝品和文化場所”。
1987年，長城、明清故宮、周口店北京人遺址、秦始皇陵兵馬俑坑和敦煌莫高窟首次被列為世界文化遺產(chǎn)。同年，泰山風景名勝區(qū)被推選為中國第一個世界文化和自然雙遺產(chǎn)。1992年，九寨溝、武陵源、黃龍名勝風景區(qū)被列為世界自然遺產(chǎn)。1996年，廬山被評為世界文化景觀；2001年，昆曲首次被聯(lián)合國定為人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，中國這些文化遺產(chǎn)的價值和意義受到世界的公認和盛贊。其中，莫高窟取得“東方藝術明珠”之稱，九寨溝被譽為“童話世界”，秦始皇陵兵馬俑坑有“世界第八奇跡”之譽，昆曲被認為是中國“百戲之祖、百戲之師”。2004年7月，第28屆世界遺產(chǎn)大會在中國蘇州舉行，當時中國擁有30處世界遺產(chǎn)，在西班牙、意大利之后，成為世界文化遺產(chǎn)最多的前三名國家。從1985年加入《保護世界文化和自然遺產(chǎn)公約》以來，中國共有37項世界遺產(chǎn)代表作。其中，文化遺產(chǎn)有23項、自然遺產(chǎn)5項、文化與自然遺產(chǎn)4項、文化景觀1項、非物質(zhì)文化遺產(chǎn)4項。
中國文化遺產(chǎn)保護已經(jīng)進入一個新階段。第一，國家高度重視。2006年2月8日，國務院下發(fā)了《關于保護文化遺產(chǎn)的通知》。第二，全民初步趨向共識。每年6月份的第二個星期六成為"中國文化遺產(chǎn)日"。第三，組織機構已經(jīng)建立。中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中心已于今年9月14日掛牌正式成立。第四，專門法律正在醞釀。中國《非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護法》已經(jīng)列入2007年立法規(guī)劃。中國文化遺產(chǎn)保護工作深入展開，政府投入了大量人力物力，在專業(yè)人士和民眾積極努力下，文化遺產(chǎn)保護成為一項穩(wěn)健發(fā)展的事業(yè)。相應地，加強中國文化遺產(chǎn)保護的對外宣傳，具有多方面的重要意義。
