唐開(kāi)國(guó)元?jiǎng)孜具t“單騎救主”敘述隋滅后,各路反王爭(zhēng)立為帝,相互混戰(zhàn)。洛陽(yáng)王世充在榆窠與唐軍對(duì)陣,世充麾下驍將單雄信率軍直向秦王李世民殺來(lái),危急時(shí)刻,尉遲恭單騎沖出,持矟?rùn)M刺,雄信落馬。此事《新唐書》中有載,其后歷經(jīng)演繹,敷衍成故事,至宋元編為雜劇。

“蒙恬將軍”玉壺春梅瓶出土于湖南常德市,現(xiàn)藏于湖南省博物館。玉壺春瓶為酒壺的一種,古代糧食酒常冬天釀造,春天飲用,故多以“春”為名。畫面中蒙恬頂盔貫甲,面相威嚴(yán),端坐在椅上。其后一武士披甲懸劍,雙手握一桿大旗,旗上直行書“蒙恬將軍”四大字。蒙恬的前方一名高鼻深目,手持彎弓的武士前來(lái)稟告。武士的身后一頭戴氈笠,短衣束帶的士卒右手按一抓來(lái)的官吏,此人戴高冠,著花袍,作漢人裝束,跪伏于地。整個(gè)畫面繪蒙恬將軍審訊戰(zhàn)俘的場(chǎng)景。蒙恬滿面鋼髯,端然穩(wěn)坐的姿態(tài),以及背后高高樹(shù)起的大旗,展示了巍然肅殺之氣。

流失在海外的,以現(xiàn)藏于日本出光美術(shù)館的“昭君出塞”圖青花蓋罐最為出色。這件蓋罐的形制、構(gòu)圖形式與廣西橫縣出土的“單騎救主”圖蓋罐極為相似。罐腹繪九個(gè)人物,七匹乘騎(另外兩騎當(dāng)隱在山石后面)。九個(gè)人物中有男有女,有老有少,或騎在馬上,或搖鞭步行。馬上馱著弓弢、行囊。觀人物相貌、服飾有差別。其中騎在一匹白馬之上,懷抱琵琶,梳高髻的漢裝女子是王昭君,前后各有一胡服女子隨行。六名男子中,有的頭戴貂冠,髡發(fā)駕鷹,著胡服;有的戴氈笠,著漢裝。當(dāng)是迎親的匈奴使節(jié)和漢朝送親的官員。畫面中山石掩映,蒼松、翠柳、修竹、芭蕉雜襯其間。疏密有致,布局勻當(dāng)。
公元前54年,匈奴呼韓邪單于被他哥哥郅支單于打敗,南遷至長(zhǎng)城外的光祿塞下,同西漢結(jié)好,曾三次進(jìn)長(zhǎng)安入朝,并向漢元帝請(qǐng)求和親。王昭君原為漢宮宮女,她聽(tīng)說(shuō)后請(qǐng)求出塞和親,被封為“寧胡閼氏”(閼氏,音焉支,意思是“王后”),象征她將給匈奴帶來(lái)和平、安寧和興旺。后來(lái)呼韓邪單于在西漢的支持下控制了匈奴全境,從而使匈奴同漢朝和好達(dá)半個(gè)世紀(jì)。
到了元代,關(guān)漢卿作《漢元帝哭昭君》,馬志遠(yuǎn)作《破幽夢(mèng)孤雁漢宮秋》,張時(shí)起作《昭君出塞》等,對(duì)這一題材以戲曲、雜劇的形式進(jìn)行了再創(chuàng)造,衍成了感人的愛(ài)情故事。