追根溯源，唐宋古籍早有過“糖供”的記載，“糖塑”是用于祭祀的供品。又傳說明朝朱元璋的軍師劉伯溫，面臨敵軍的毒蜂陣扎粘滿糖的稻草人，誘開毒蜂，從而獲勝。糖人由此而產(chǎn)生。古代祭祀所用的“糖供”經(jīng)過民間藝人傳承、發(fā)展，才使天門糖塑一枝獨秀。
民間藝術(shù)既是精神文化的結(jié)晶，也是人民物質(zhì)生活的具體體現(xiàn)。天門所處的地域是古時的云夢澤，多是湖泊。在舊社會的天門湖區(qū)流傳著這樣一首歌謠：“大雨瓢潑，田畝成河，魚行鳥窩，鳥無著落。每當洪水泛濫時，人們只得四處逃荒，做糖塑就成了謀生的手段；天門糖塑就這樣在這塊土地上扎下了根。天門糖塑藝人眾多，他們曾建立過“糖人工會”，制定“行規(guī)”、“行法”，這在其他地方是十分罕見的。在相當漫長的歲月中，天門糖塑成為整個區(qū)域的民眾在生活實踐中集體創(chuàng)造，共同享用的生活文化。
過去糖人很便宜，在不富裕的時候是兒童很喜愛的玩物。在80年代初，幾分錢或幾個牙膏皮就可換一個糖人。如今兒童的玩物多了，糖人不再是單純哄孩子的東西了，已經(jīng)被作為一項民間藝術(shù)受到重視。現(xiàn)在沿街的藝人少了，在北京年節(jié)的廟會上還可見到。
繁雜的技藝
糖塑是文雅一點的叫法，按照藝人自己的說法則叫氣憨子，以便于和水盤子（用小勺子舀糖后在石板上澆出各種圖案造型的藝人）相區(qū)別。
而區(qū)別就在這“氣”上。糖塑藝人用一根小木棍挑出一點糖來，兩手拉扯幾下，放一點食用石膏粉，捏成一個小氣袋，然后拉出一根氣管，放在口中徐徐吹來。隨著兩手手指不停地拉、扯、揪、捏，只見那小氣袋在藝人手中不斷地旋轉(zhuǎn)、變化，轉(zhuǎn)眼間，一件活靈活現(xiàn)的或人物、或動物的造型就展現(xiàn)在眼前，令人驚嘆不已。
天門糖塑與泥塑、面塑在藝術(shù)上有異曲同工之妙。天門糖塑的獨特之處在于它將“吹”與“塑”進行巧妙結(jié)合，在制作上高人一籌。天門糖塑在制作時人物肌理變化豐富，且因安有小彈簧等一些部件讓作品鮮活起來，使其具有色、形、動于—體的特點。天門糖塑藝人能把飛禽走獸，器物用具，人物故事，神話傳說等作為題材融入自己的作品中，糖塑也因此贏得人們的喜愛，常見的有連年有魚、二龍戲珠、麒麟送子、穆桂英掛帥、楊宗保點兵等等。
說到天門糖塑，首先要介紹其原料。天門糖塑的原材料和其他地區(qū)的糖人的原材料一樣，那就是“麥芽糖”，配上紅、綠、黑食用色素，加上麥芽糖的本色，就可以調(diào)出不同的顏色來。麥芽糖早在春秋戰(zhàn)國時期就已出現(xiàn)。從古至今，麥芽糖本是勞動人民的家用食物，在我們天門地區(qū)，每到臘月，家家熬糖，炊煙裊裊，鄉(xiāng)野彌漫著麥芽糖的芽香。因此，糖塑的原材料是豐富的，不會產(chǎn)生危機。至于糖塑的用糖，對“火候”的要求要比普通家用的糖高得多， 經(jīng)過“選料”、“熬糖”、“生火”、“化糖”、“加色”等幾道工序，才能用于糖塑制作。
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