概括地說，媽祖文化包括媽祖的獻身精神，集中于媽祖身上的真善美道德、樂于助人的品格以及有關媽祖的建筑藝術、雕塑、繪畫、書法、詩文、楹聯(lián)、文物、民俗文化、神話故事、民間傳說、宗教信仰等，內涵豐富，外延深廣。
三、祖廟祭典
媽祖，是我國古代至高無尚的海神。按照古禮，凡能御大災、捍大患和有功大于國家者宜得禮。所以，自南宋以來，歷代帝王不僅對媽祖頻頻褒封，還由朝廷頒布諭祭。元代，曾三次派朝臣代表皇帝到湄洲致祭。明永樂則在南京天妃宮舉行御祭，由太常寺卿主持，并配備樂舞。清康熙統(tǒng)一臺灣后，又屢次派朝臣詣湄洲致祭。清雍正復詔普天下行三跪九叩禮。
為弘揚中華傳統(tǒng)文化，將媽祖祭儀引向規(guī)范，1994年參照歷史資料和民俗祭儀，制定了《湄洲祖廟祭典》。幾年來，對祭奠樂舞不斷進行藝術加工，以期宗教祭禮興藝術觀賞的更完美結合。
媽祖祖廟祭典在每年農歷三月二十三日媽祖圣誕之日舉行，《湄洲祖廟祭典》的行祭地點在湄洲祖廟廣場或新殿天后廣場。祭典全程時間約45分鐘，祭典規(guī)?？煞譃榇蟆⒅?、小三種，依序為：1、擂鼓鳴炮；2、儀仗、儀衛(wèi)隊就位，樂生、舞生就位；3、主祭人、陪祭人就位；4、迎神上香；5、奠帛；6、誦讀祝文；7、跪拜叩首；8、行初獻之禮、奏《和平之樂》；9、行亞獻之禮、奏《海平之樂》；10、行終獻之禮、奏《咸平之樂》；11、焚祝文、焚帛；12、三跪九叩；13、送神、禮成。
《湄洲祖廟祭典》的樂舞是圍繞三獻為中心，分《迎神》、《初獻》、《亞獻》、《終獻》、《送神》五個樂章，《三獻》樂稱《海平》、《和平》、《咸平》，由男女歌生合唱。舞備八佾，由男女舞生各三十二名組成，分別秉羽和執(zhí)龠，是為古代最高規(guī)格之文舞。
1、祭典儀式
祭典由主祭一人、與祭若干人、司儀、司香、讀祝文等各一人主持，還有司鐘、司鼓、司樂、司僚等執(zhí)事。祭典在鳴炮、鳴鐘、奏樂中開始，主祭、與祭等各就各位，虔誠地上香、行三跪九叩大禮，接著行"初獻禮"，行"亞獻禮"，行"終獻禮"……最后"焚祝文、焚寶帛"，又在香煙繚繞、鐘鼓齊鳴、炮聲震天中禮成。整個祭典過程，雍容肅穆，瑞氣氤氳。各地媽祖廟（宮）的進香團隊，以及本地媽祖信眾，好幾萬人聚集在湄洲祖廟之前，虔誠上香、膜拜、祈福，人山人海，秩序井然，真是一瓣心香到湄洲。
2、鹵簿
媽祖"出游"（或"出巡"）時，有"鑾駕"和"鹵簿"等兩者兼而有之的執(zhí)事和儀仗隊。所謂"鑾駕"，就是媽祖"出游"時所坐的神輿。所謂"鹵簿"，就是儀仗隊。儀仗隊包括：龍頭杖、大鑼、長管銅號、銅鏡、紅燈、彩旗、"天上圣母"街牌、"肅靜"牌、"回避"牌，以及玉斧、大刀、畫戟、驅妖牌、斬怪刀等器械儀仗；有由人裝扮的開路神、八班、御林軍等神曹；還有吹笙、車鼓、十音、八樂、馬隊、妝閣等隊伍；最后是香亭、"鱟扇"和涼傘等擁護著媽祖的神輿。"鹵簿"的緣由有兩種說法。一是說："鹵"，就是大盾。"出游"時兵衛(wèi)以大盾為前導，其余儀仗隊排列的次序，都記在簿籍里，故叫"鹵簿"。一是說："出游"時以鹵水灑道，使路面不會馬上干，可以清除塵埃。儀衛(wèi)在簿籍里明明記載著："以"鹵開頭，故叫"鹵簿"。
3、船模
因為古代木帆船在海上航行時，主要依靠風力，如遇到狂風駭浪，則有生命、貨物之危，所以出海漁民及航海商人往往寄托于海神媽祖的保佑。如化險為夷，則是媽祖的神功，就要按照被保護的船為模型制作一只小船，供奉在媽祖廟里，并求今后能繼續(xù)得到媽祖的保佑。
4、祭海
涵江霞徐天妃宮于媽祖誕辰和羽化升天之日，都由地方人士和商紳主祭，宮中正殿掛起"天后圣跡圖"，偏殿正中掛上"天文星圖"。宮內外點燈結彩，神壇前安放一只裝滿五谷的大海螺殼，宴桌、鮮花，燈火輝煌，香煙繚繞。午后漲潮時，還在海灘上排好宴桌，以全豬、全羊為祭品，祭祀媽祖及其父母、兄嫂，稱為"祭海"。這是莆田獨特的祭典。
四、意義
媽祖祭典習俗歷史悠久、影響深遠，尤其在我國大陸沿海、港、澳、臺地區(qū)和東南亞一帶，媽祖形象可謂深入人心，老少皆知。湄洲媽祖文化習俗自成一體，內容獨特，有研究和保護價值，尤其是在進一步促進閩臺兩地交流方面能發(fā)揮很大的作用。1987年農歷九月初九，海峽兩岸近十萬（一周時間）媽祖信眾在湄洲媽祖祖廟隆重舉行"媽祖千年祭"紀念活動，時間延續(xù)近一個星期，并舉行了紀念媽祖逝世一千周年學術研討會，揭開了海峽兩岸文化交流的新序幕。
在世界各地數(shù)千座媽祖宮廟當中，臺灣就有媽祖廟一千多座，媽祖在臺灣被尊為"天上圣母"。
2004年10月，中華媽祖文化交流協(xié)會在福建莆田湄洲媽祖祖廟成立，為海內外媽祖文化機構和人員開展學術研究、進行聯(lián)誼交流、弘揚媽祖文化、增進理解共識等提供重要平臺。
在漫長的傳承演繹進程中，媽祖文化逐步傳播至我國的沿江、沿海和臺港澳地區(qū)，并隨著華僑華人的腳印逐步傳播到世界上的五大洲二十多個國家。媽祖文化對世界華人具有很強的凝聚力，特別是在東南亞地區(qū)有著很大的影響。媽祖文化經過千年歲月，已經成為中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的重要組成部分，并且成為聯(lián)系海內外華人、溝通世界各地的文化橋梁和精神紐帶。
關閉