“人類口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作”
昆曲，原名"昆山腔"或簡稱"昆腔"，清代以來被稱為"昆曲"，現(xiàn)又被稱為"昆劇"。昆曲藝術(shù)于元末明初發(fā)源于蘇州昆山，至今已有600多年的歷史，它是中國各種古老戲曲中尚存的劇種，也是世界流傳至今的最古老的劇種之一, 是中國戲曲藝術(shù)的瑰寶，被稱為百花園中的一朵"蘭花"。
就中國古典戲劇藝術(shù)而言，除昆山腔之外，"四大聲腔"的另三大聲腔弋陽腔、海鹽腔和余姚腔都已不復(fù)存在。從世界范圍來看，希臘的古典戲劇歷史上曾有過輝煌，但今天除了文學(xué)部分尚保存外，演出部分已經(jīng)失傳，與之相比，昆劇不僅留下了大量價值極高的劇本和音樂樂譜，而且演出模式和表演藝術(shù)也得以流傳，并仍活躍在當(dāng)今的戲曲舞臺上，展現(xiàn)出獨(dú)特的藝術(shù)魅力，這是中國傳統(tǒng)文化對世界戲劇寶庫的杰出貢獻(xiàn)。
歷史
昆曲的源頭可追溯到宋元時期的南戲，當(dāng)時南戲主要劇本是"傳奇"，演唱傳奇的聲腔很多，其中最古老的是發(fā)源于浙江海鹽的海鹽腔，流傳于江西、兩廣等地的弋陽腔，分布于浙江紹興及江蘇常州、鎮(zhèn)江等地的余姚腔和"流麗悠遠(yuǎn)，出乎三腔之上"的昆山腔。昆腔的開山師祖是元朝擅詞賦的顧堅(jiān)，據(jù)明?玉峰（昆山）張廣德的《真跡日錄》卷二載"元朝有顧堅(jiān)者，雖離昆山三十里，居千墩，精于南詞，善作古賦。擴(kuò)廓帖木兒聞其善歌，屢招不屈。與楊鐵笛、顧阿瑛、倪元鎮(zhèn)為友，自號風(fēng)月散人。其著有《陶真雅集》十卷，《風(fēng)月散人樂府》八卷行于世，善發(fā)南曲之音，故國初有昆山腔之稱。"
但在明代萬歷之前，昆腔還只是流行于吳中的"小集南唱"的清曲，沿后的"清柔婉折"之腔是在明代中葉以后變革發(fā)展而來的。在嘉靖（1522一1566）、隆慶（1567一1572）年間，江西豫章（南昌）人魏良輔流寓太倉南關(guān)（元代時昆山所轄），魏良輔原是個北曲清唱家，到吳中后，又致力于南曲。他認(rèn)為當(dāng)時的一些南曲唱腔"率平直無意致"（行腔簡單，或節(jié)奏拖沓），于是以原昆山腔為基礎(chǔ)，參考海鹽、余姚等腔的優(yōu)點(diǎn)，并吸收了北曲中的一些唱法（"抑揚(yáng)頓挫，索纖牽結(jié)，停聲、偷吹、依腔、貼調(diào)"等有裝飾色彩的潤腔手法，以及用不同音色塑造人物性格、情感的演唱技巧），并與善吹洞蕭的張梅谷，張小泉、周夢山、季敬坡、戴梅川、包郎郎諸人結(jié)成在藝術(shù)上有共同見解和理想的創(chuàng)作集體，把昆山腔作了很大的改革與發(fā)展。同時，河北的北曲弦索名家張野塘，以罪發(fā)配太倉衛(wèi)，被魏良輔以善歌之女招為婿，他協(xié)助魏更定"弦索"音節(jié)，使與南音相近，以此發(fā)展而來的"南弦"與曲笛、懷鼓、提琴（民族拉弦樂器），并為昆曲的特色伴奏樂器。這種新腔的特點(diǎn)是清柔婉轉(zhuǎn)，曰"水磨調(diào)"，成為集南北曲之大成的新聲。但這時的昆曲仍是清唱，尚未能體現(xiàn)劇本，形諸舞臺。
昆曲由清唱搬上舞臺，成為戲劇，則是由梁辰魚的《浣紗記》開始。昆山梁辰魚（1519-1591）號少白、又號仇池外史，著名戲曲作家，精詩詞，通音律。魏良輔改腔的成就使他頗受鼓舞，他經(jīng)常設(shè)特大坐榻和桌案，自己西向坐，教人歌曲，學(xué)者列序兩旁。他覺得新腔不應(yīng)只局限于曲壇清歌，必須擴(kuò)展到舞臺之上占有更廣闊的天地、于是與精通音理的鄭思笠、陳梅泉、唐小虞諸人，"考訂元劇，自翻新作"，并發(fā)揮文學(xué)優(yōu)勢寫作了以西施為主要人物的《浣紗記》傳奇，從音樂方面彌補(bǔ)了水磨調(diào)"冷唱"的不足，同時把傳奇文學(xué)與新的聲腔和表演藝術(shù)綜合在一起，借鑼鼓之勢與舞臺之場面形態(tài)，第一次將昆曲搬上劇壇。這種從原始的昆山腔發(fā)展成為昆曲，再進(jìn)一步登上舞臺，即是這個聲腔定型和成熟的過程。自萬歷初年，昆曲很快地?cái)U(kuò)展到江、浙各地，成為壓倒其它南戲聲腔的劇種。隨之由士大夫帶進(jìn)北京，與弋陽腔并為玉熙宮中大戲，當(dāng)時稱為"官腔"。從此，昆曲儼然成了劇壇的盟主，數(shù)百年來，對許多劇種的舞臺藝術(shù)，產(chǎn)生過深厚的影響。
昆劇的興盛和它稱霸劇壇的時間約長達(dá)二百三十年久，即從明代隆慶、萬歷之交開始，到清代嘉慶初年（1570-1800），這是昆劇藝術(shù)最有光輝和成就最為顯著的階段，劇作家的新作品不斷出現(xiàn)，表演藝術(shù)日趨成熟，行當(dāng)分工越來越細(xì)致。然而，從清代中葉尤其到了明朝末年，昆曲曲詞變得晦澀難懂，無論從音樂還是從內(nèi)容上來看，都日益脫離人民，逐步走向消衰。
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