在甘肅省敦煌市鳴沙山東麓的崖壁上，長(zhǎng)長(zhǎng)的棧道將大大小小的石窟曲折相連，洞窟的四壁盡是與佛教有關(guān)的壁畫和彩塑，肅穆端莊的佛影，飄舞靈動(dòng)的飛天……莊嚴(yán)神秘，令人屏聲斂息。
這里，便是世界最大的佛教藝術(shù)寶庫－－莫高窟。
公元前二世紀(jì)，漢武帝派張騫出使西域，打開了通向中亞、西亞的陸上交通"絲綢之路"。千百年來，碧天黃沙的絲路貫通著中西文化交流和友好往來。而敦煌，地處絲路南北三路的分合點(diǎn)，當(dāng)年曾是一座繁華的都會(huì)，貿(mào)易興盛，寺院遍布。以藝術(shù)形象宣傳思想的佛教，從印度傳入中國(guó)后，與中華傳統(tǒng)文化融合，沿路留下了大量的石窟文化遺產(chǎn)，其中以莫高窟為主體的敦煌石窟規(guī)模最大，延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)，內(nèi)容最豐富，保存最完好。
1987年12月，甘肅敦煌莫高窟被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
甘肅敦煌石窟包括莫高窟、西千佛洞和榆林窟。其中位于甘肅省敦煌市東南25公里處的莫高窟，俗稱千佛洞，是敦煌石窟的代表。
莫高窟位于甘肅敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓崖壁上,上下五層, 南北長(zhǎng)約1600米。始鑿于366年,后經(jīng)十六國(guó)至元十幾個(gè)朝代的開鑿, 形成一座內(nèi)容豐富、規(guī)模宏大的石窟群?，F(xiàn)存洞窟492個(gè),壁畫45000平方米,彩塑2400余身, 飛天4000余身, 唐宋木結(jié)構(gòu)建筑5座,蓮花柱石和鋪地花磚數(shù)千塊, 是一處由建筑、繪畫、雕塑組成的博大精深的綜合藝術(shù)殿堂, 是世界上現(xiàn)存規(guī)模最宏大、保存最完好的佛教藝術(shù)寶庫, 被譽(yù)為"東方藝術(shù)明珠"。二十世紀(jì)初又發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞(莫高窟第17洞),洞內(nèi)藏有從4─10世紀(jì)的寫經(jīng)、文書和文物五、六萬件。 引起國(guó)內(nèi)外學(xué)者極大的注意, 形成了著名的敦煌學(xué)。
敦煌石窟藝術(shù)中數(shù)量最大，內(nèi)容最豐富的部分是壁畫，最廣泛的題材是尊像畫，即人們供奉的各種佛、菩薩、天王及其說法相等；佛經(jīng)故事畫，是以佛經(jīng)中各種故事完成的連環(huán)畫；經(jīng)變畫，是隋唐時(shí)期興起的大型經(jīng)變，綜合表現(xiàn)一部經(jīng)的整體內(nèi)容，宣揚(yáng)想象中的極樂世界；佛教史跡畫，表現(xiàn)佛教在印度、中亞、中國(guó)的傳說故事和歷史人物相結(jié)合的題材；供養(yǎng)人畫像，即開窟造像功德主的肖像，這是一部肖像史。
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