漢代是璽印發(fā)展空前燦爛輝煌的時期。漢代除帝王印仍稱璽外，其余都稱印。在官印中有的稱章或印章，私印中有的稱信印或印信。現(xiàn)在通常使用的印章一詞，即來源于此。漢印無論從內(nèi)容到形式比以前都更為豐富，尤以私印的種類最為繁多。漢印以繆篆體入印。這種字體與漢代隸書的興起有關(guān)系，結(jié)體簡化，筆畫平整方直。漢印中還有以鳥蟲書入印的，裝飾性很強(qiáng)，是古代的一種美術(shù)字體。漢印分鑄、鑿兩種。西漢的印章多為鑄造，其中以西漢末年新莽時期的印章制作最為精美。東漢的印章以鑿印最有特色，因為東漢末期社會動蕩，戰(zhàn)亂不已，官員將領(lǐng)經(jīng)常調(diào)動或陣亡，造成封拜頻繁，往往印章來不及鑄造，就在預(yù)先準(zhǔn)備好的印坯上臨時急就刻鑿而成，印文多不加修飾。漢代鑄印莊重雄渾，鑿印健拔奇肆，這兩種截然不同的風(fēng)格，都給后世的篆刻以很大的影響和啟發(fā)。
古代使用璽印時還出現(xiàn)一種封泥，又名泥封。封泥初發(fā)現(xiàn)時，曾被誤認(rèn)為印范，其實是璽印使用時留下的印蛻。在紙張未發(fā)明以前古人多在簡牘上記寫公文、帳目、書信等內(nèi)容，在簡牘的遞寄往來過程中，為了嚴(yán)守機(jī)密和防奸杜偽，故在簡牘的繩結(jié)處加上軟泥，然后鈐蓋璽印，這就是所謂緘。古時一些物品的封緘也是使用這種方法。由于璽印在泥上的擠壓，封泥形成了寬邊和套邊，白文璽印在泥上鈐蓋后還會出現(xiàn)翻“白”成“朱”的特殊效果和古拙厚重的藝術(shù)特色。
三國兩晉南北朝時代的印章，基本上是沿襲漢印的形制。南北朝時期，紙張已普遍應(yīng)用，因此新的鈐印方法也隨之產(chǎn)生，封泥之法開始廢止。而是使朱砂調(diào)制成的印泥來鈐蓋印章，這就是所謂的濡朱之制。隋、唐、五代直至宋、元的官印，印面增大，競尚朱文。印文曲屈回繞，借以填補(bǔ)印面的空隙。到了宋代發(fā)展成為九疊篆，失去了傳統(tǒng)篆書的優(yōu)美法度。
隋唐宋元時代，書法繪畫都有了長足的進(jìn)展，一些人出于鑒藏書畫的目的和書畫家在作品上鈐蓋印章漸成風(fēng)氣，從而收藏印、齋館印和閑文印盛行，這是實用的璽印向篆刻藝術(shù)發(fā)展的重要因素。在書法和繪畫作品上加蓋鮮紅奪目的印章，使書畫作品能收烘托之妙，印章與書畫有機(jī)的融為一體，印章成為人們同時欣賞的對象，稱金石書畫。宋元時代印章逐漸為人們所重視，出現(xiàn)了以此為能事的文人和書畫家。此外，如宋徽宗趙佶敕撰的《宣和印史》、楊克一的《集古印格》和王俅的《嘯堂集古錄》對古代璽印都有輯錄，元代吾丘衍寫成中國最早印學(xué)理論著作《學(xué)古篇》。書畫家趙孟頫以擅長刻圓朱文而著稱。宋、元的很多私印，也很有藝術(shù)性，有的是出自文人之手。宋代朱記印和元代花押印，也富有特色，已用隸書、楷書入印，是后世篆刻家重視的印章資料和取法的范體。
古代璽印的材料質(zhì)地，多為金屬和玉石等。這些印材雖有耗損極慢和垂諸久遠(yuǎn)的優(yōu)點,但是由于硬度高,堅澀難刻，古代璽印制作須出自專門的工匠之手。據(jù)傳元末畫家王冕最早采用花乳石來刻印。早在古代的璽印中，曾發(fā)現(xiàn)有石質(zhì)印章，在唐、宋私印中也有石刻的印章?；ㄈ槭子阽澘?，自王冕采用之后，就為文人和藝術(shù)家用刀刻印開辟了新的天地。明代文彭也有用燈光石（即凍石）刻印的記載。石質(zhì)印材的廣泛使用，為篆刻藝術(shù)的發(fā)展提供了極好的物質(zhì)條件。
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